今回は、このような疑問に答えていきます。
犬が夜中に吠えるのは、決してわがままではなく、私たちに何かを伝えようと一生懸命サインを送っているのです。
本記事の内容
- 犬が夜中に吠える原因
- 犬の夜鳴きに対する具体的な対策
- 専門家への相談のタイミングと選び方
ある程度記事に目を通していただければ、今日から実施可能な愛犬の夜鳴き対策がわかるようになるはず。
早速、一緒にみていきましょう。
犬が夜中に吠える本当の理由とは？
夜中に吠える声は同じように聞こえても、裏にはたくさんの理由が隠れています。
ただの「無駄吠え」と決めつけずに、犬が何を伝えたいのか、サインをじっくりと見てあげるのが、問題を解決するための最初のステップです。
心理的な理由
犬の心が不安定になっている時、夜鳴きという形で「助けて！」のサインを送る場合があります。
分離不安
飼い主さんと離れるのに強い不安を感じて、夜中に吠える場合があります。
寝室から出ると吠えたり、鍵の音など特定の音にとても敏感に反応して吠えたりする行動が見られます。
日中も飼い主さんの姿が見えないと後を追いかけたり、物を壊したりするなら、お留守番が苦手なサインかもしれません。
ストレスや運動不足
体を動かしたり、頭を使う時間が不足すると、たまったエネルギーやストレスを夜中に吠えて発散しようとします。
お散歩の時間が短すぎたり、遊びが少なかったりする犬に見られがちです。
犬の種類によって、必要なお散歩や遊びの量は大きく違います。
環境の変化
お引越しや家族の増減は、犬にとって大きなストレスになり、夜鳴きが増える場合があります。
なぜなら、新しい環境にちゃんと馴染めるのか不安を感じるからです。
要求吠え
以前に吠えたら「おやつがもらえた」「遊んでもらえた」など、要求が通じた経験があると、犬は「吠えれば願いが叶う」と覚えてしまいます。
飼い主さんが寝る時間になると、おやつやおもちゃを求めて吠え続けるタイプによくある行動です。
外的要因（音・光など）
雷、花火、知らない人の足音、見慣れない光などに強い恐怖を感じて、不安から吠える場合があります。
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また、室内での無駄吠え対策や、神経質な子の情緒安定にも効果があると多くの飼い主が評価しているので、夜鳴き対策アイテムの1つとして参考にしてみてください。
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体の理由・病気
心だけでなく、体の異変によって夜鳴きに繋がるケースもあります。
- 加齢：年齢を重ねると、人間と同じように認知症になったり、耳が聞こえにくくなったり、目が見えにくくなったりする可能性があります。夜中に目的もなく歩き回りながら吠える場合は、認知症のサインかもしれません。また、耳や目が見えにくくなって、夜の不安が大きくなり、吠えにつながるケースもあります。
- 痛み・体の不調：関節の痛み、お腹の調子が悪い、膀胱炎など、体に痛みや不快感を訴えるために夜中に吠える場合があります。特定の体勢で吠えたり、おしっこやうんちの失敗が増えたり、ご飯を食べたがらなかったりといった他の症状も一緒に見てあげましょう。
- 空腹・喉の渇き：意外と見落としがちなのが、空腹や喉の渇きです。寝る前の夕ご飯が少なすぎたり、日中に飲むお水の量が足りなかったりすると、夜中にお腹が空いたり喉が渇いて吠えたりします。特に子犬は、大人よりもお腹が空きやすいので注意が必要です。
- その他：ごく稀に、甲状腺機能低下症やてんかんなどの病気が原因で、犬の行動が変わり、夜鳴きにつながる可能性もあります。早期発見の治療が重要です。
今日からできる！犬の夜鳴き・吠えに対する具体的な対策
犬の夜鳴きの理由が分かったら、次は理由に合った対策を実践してみましょう。
しつけや行動の練習で解決する
夜鳴きの改善には、日中の過ごし方や飼い主さんの接し方を見直していきましょう。
日中の過ごし方を見直す
- たっぷり運動する：毎日、しっかりお散歩に行きましょう。ただ歩くだけでなく、ドッグランで思いっきり走らせたり、ボール遊びをしたりして、体をしっかり動かす時間を作ってあげてください。
- 頭を使う遊びをする：体を動かすだけでなく、頭を使う遊びも大切です。知育おもちゃや、おやつを隠して探させる宝探しゲーム（ノーズワーク）などを取り入れると、犬は頭を使い心も満足します。
- 遊びと休憩のバランス：遊びすぎもストレスになる場合があります。しっかり遊んだ後は、静かにゆっくり休める時間も作ってあげましょう。
「吠えれば願いが叶う」をなくす
- 吠えても反応しない：犬が吠えても、すぐに要求に応じず、落ち着くまで完全に無視しましょう。ただし、体調が悪そうだったり、本当に困っていそうだったりする場合は、無視せずに様子を見てあげてください。
- 吠えが止まってから褒める：吠えるのをやめて、落ち着いた瞬間に「いい子だね！」と優しく声をかけたり、おやつをあげたりして褒めてあげましょう。「吠えない方が褒められる」と犬は学びます。
安心できる場所を作る
- クレートトレーニング：クレートは、犬にとって安心して休める「自分のお部屋」です。無理やり閉じ込めるのではなく、おやつやおもちゃを使って、クレートの中で過ごすのが楽しいと思わせましょう。扉は開けたままで良いので、いつでも自由に出入りできるようにしてあげてください。
- 寝床の工夫：静かで暗く、外からの刺激が少ない場所に寝床を置いてあげましょう。厚手のカーテンを使ったり、ケージに布をかけたりして、光や音を遮る工夫も効果的です。
お留守番が苦手な犬への対策
- 短いお留守番から慣らす：まずは数分間だけ部屋を出る、というように、短い時間から飼い主さんがいない状況に慣らしていきましょう。少しずつ時間を長くして、慣れてきたら家全体でお留守番させてみます。
- お出かけ前の行動を変える：お出かけ前に行ってくるねと声をかけたり、大げさに撫でたりすると、犬は「飼い主がいなくなる」と気づいて不安が大きくなります。お出かけ前は静かに準備して、特別な声かけはせずに家を出るように心がけましょう。
- お留守番中も安心できる工夫：お留守番中に犬が安心して過ごせるように、クラシック音楽のような落ち着いたBGMを小さく流したり、リラックスできる香りのアロマを使ったりするのも良いでしょう。
怖がり・不安な犬への対策
- 音に慣らす：雷や花火の音がするCDなどを使い、最初はごく小さな音量から聞かせ始め、少しずつ音量を上げて慣らしていく「音慣れトレーニング」も効果があります。犬が怖がる様子を見せたら、すぐに音量を下げてあげましょう。
- 安心できる場所を用意：怖がっているときは、犬が隠れて安心できる場所（クレートや部屋の隅など）を作ってあげましょう。無理に抱きしめるのではなく、そばにいて落ち着かせてあげるくらいが良いでしょう。飼い主さんが落ち着いていれば、犬も安心できます。
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毎日の生活習慣を見直す
生活習慣の見直しで、夜鳴きを減らせる可能性があります。
ご飯とトイレの時間を決める
- 寝る前の食事量を調整する：夜中に空腹で吠えるのを防ぐため、夕食の時間を調整したり、寝る前にごく少量のおやつをあげるのも考えてみましょう。
- 寝る前に必ずトイレを済ませる：寝る前に必ずおしっこやうんちを済ませておけば、トイレによる夜鳴きを未然に防げます。特に子犬や年をとった犬は、トイレに行く間隔が短いので注意が必要です。
夜の過ごしやすい環境を作る
- 部屋の温度と湿度を調整：犬にとって快適な温度（20～24℃くらい）と湿度（50～60%）を保ちましょう。暑すぎたり寒すぎたりすると、不快感から吠える場合があります。
- 暗さと静かさを保つ：夜はできるだけ静かで暗い環境を作りましょう。外からの光や音が犬の眠りを邪魔しないように、寝室と犬の寝床の場所を工夫したり、厚手のカーテンを使ったりするのも効果的です。
年をとった犬や病気の犬へのケア
年をとった犬の夜鳴きは、病気が原因である可能性が高いので、早めに獣医さんに相談しましょう。
認知症への対策
- 規則正しい生活を続ける：年をとった犬は、昼夜が逆転しやすい場合があります。日中は適度に遊ばせて、夜はしっかり休ませる生活リズムを続けましょう。
- 安全な環境作り：認知症で歩き回る場合は、滑りやすい床にはマットを敷く、家具の配置を工夫するなど、転ばないように安全な環境を整えましょう。慣れ親しんだおもちゃや毛布を置いてあげるのも、犬の安心感につながります。
- 獣医さんに相談：認知症の症状を和らげるための薬やサプリメントもありますので、かかりつけの獣医さんに相談してみましょう。
痛みや不調への対応
関節の痛みや内臓の病気などが原因で吠える可能性もあります。
年に1〜2回は獣医さんによる健康診断を受け、早期発見・必要に応じて治療を心がけましょう。
夜のお世話のコツ
年をとった犬の夜鳴きが介護を必要とする場合は、夜間のおむつを使ったり、時間を決めてお水をあげたり、体に負担の少ない姿勢に変えてあげたり、優しくマッサージをしてあげたりと、快適に過ごせるような工夫をしてあげましょう。
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専門家への相談のタイミングと選び方
どんな時に相談したらいいの？
- 改善する気配がない：何ヶ月も夜鳴きが続いて、飼い主さんの睡眠不足や気持ちの負担が大きくなっている場合。
- 体への異常が疑われる：夜鳴きと一緒に、ご飯を食べない、お腹を下している、吐いている、歩き方がおかしいなど、他の体の不調のサインが見られる場合。
- 気持ちの負担が大きい：夜鳴きが原因で心も体も疲れてしまっている場合、無理をせず専門家にお願いしましょう。
- ご近所トラブルになる可能性がある：夜鳴きが原因でご近所との関係が悪くなりそうな場合も、早めの相談が解決につながります。
どこに相談したらいいの？
- 動物病院：まずは、いつもの動物病院に相談して、夜鳴きの原因が体の病気や痛みではないかを確認してもらいましょう。必要であれば、犬の行動について詳しい獣医さんを紹介してもらえます。
- ドッグトレーナー・行動治療専門の獣医さん：体に問題がないと診断された場合は、犬の行動の問題を解決する専門家であるドッグトレーナーや、獣医行動治療専門の獣医さんに相談しましょう。犬の行動の理由に基づいた具体的なしつけ方や、行動を改善する方法を教えてくれます。
相談前に準備すると良いこと
専門家に相談する際は、次の情報をまとめておくと、より適切なアドバイスがもらえます。
- 日中の過ごし方：お散歩の時間、遊びの量、お留守番の時間など、犬が日中どう過ごしているかを詳しく伝えます。
- ご飯の内容、体調：あげているご飯の種類、量、トイレの回数、その他体の調子の変化などもメモしておきましょう。
まとめ：愛犬の夜鳴きは対策できる
愛犬の夜鳴きは、飼い主さんにとって大きな心配事ですよね。
しかし、ほとんどの犬は私たちに何かを伝えたいというサインであり、決してあなたを困らせたいわけではありません。
そして、あきらめずに犬の気持ちに寄り添った対策を行うのが、穏やかな夜を取り戻すための大切な一歩となります。
もし、一人で抱えきれないと感じたら、迷わず専門家の力を借りてください。あなたと愛犬が、心安らぐ夜を過ごせるよう心から願っています。
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